Turkish has three main ways to say “not”, and each belongs to a different kind of word. Verbs take the suffix -me/-ma. Nouns and adjectives use the word değil. And the existence words var (there is) become yok (there isn’t). Choosing correctly is mostly a matter of asking what you are negating. This page covers all three, then the words that build fully negative sentences: hiç, hiçbir, hiç kimse and ne … ne.
1. Negating verbs with -me/-ma
The negative suffix goes straight after the verb stem and before the tense and person endings. It follows two-way vowel harmony: -me after e, i, ö, ü and -ma after a, ı, o, u.
stem + -me/-ma + tense + person
- gel-me-di-m → gelmedim (I didn’t come)
- yap-ma-dı-k → yapmadık (we didn’t do it)
- oku-ma-dı → okumadı (he didn’t read)
If the verb has a voice suffix, the negative comes after it: yap-tır-ma-dı-m (I didn’t have it done). See verb stems and infinitives for the full suffix order.
The negative suffix is never stressed; the stress falls on the syllable just before it: GELmedim, anLAmıyorum.
-me/-ma in each tense
| Tense | Positive | Negative | Meaning |
|---|---|---|---|
| definite past | geldim | gelmedim | I didn’t come |
| present continuous | geliyorum | gelmiyorum | I’m not coming |
| future | geleceğim | gelmeyeceğim | I won’t come |
| reported past | gelmişim | gelmemişim | apparently I didn’t come |
| necessity | gelmeliyim | gelmemeliyim | I mustn’t come |
| conditional | gelsem | gelmesem | if I don’t come |
| imperative | gel! | gelme! | don’t come! |
Two tenses need attention:
Present continuous. Before -iyor, the vowel narrows to -mi / -mı / -mu / -mü by four-way harmony: gelmiyor, yapmıyor, okumuyor, görmüyor. See the present continuous page.
Aorist. The negative aorist has its own shape, -mez/-maz, and the z drops in the “I” and “we” forms:
| Person | gelmek | yapmak |
|---|---|---|
| ben | gelmem | yapmam |
| sen | gelmezsin | yapmazsın |
| o | gelmez | yapmaz |
| biz | gelmeyiz | yapmayız |
| siz | gelmezsiniz | yapmazsınız |
| onlar | gelmezler | yapmazlar |
- Ben et yemem. (I don’t eat meat.)
- Merak etme, kimseye söylemem. (Don’t worry, I won’t tell anyone.)
See the aorist page for the positive forms.
Everyday negative verbs
- Anlamıyorum. (I don’t understand.)
- Bilmiyorum. (I don’t know.)
- Türkçe konuşmuyorum. (I don’t speak Turkish.)
- Unutma! (Don’t forget!)
- Endişelenmeyin. (Don’t worry. polite)
“Can’t”: -(y)eme / -(y)ama
Inability is not formed with -me on -ebil. Turkish uses the special suffix -(y)eme/-(y)ama:
- Gelemiyorum. (I can’t come.)
- Bu kapıyı açamadım. (I couldn’t open this door.)
- Türkçe okuyamıyorum. (I can’t read Turkish.)
The ability page explains the full pattern.
2. Değil: “is not” for nouns and adjectives
Değil negates anything that is not a verb: nouns, adjectives, pronouns, place expressions. It takes the same person endings as “to be” (see personal pronouns and the verb “to be”).
| Person | Present | Past |
|---|---|---|
| ben | değilim | değildim |
| sen | değilsin | değildin |
| o | değil | değildi |
| biz | değiliz | değildik |
| siz | değilsiniz | değildiniz |
| onlar | değiller | değillerdi |
- Ben öğretmen değilim. (I’m not a teacher.)
- Bu çanta benim değil. (This bag isn’t mine.)
- Dün evde değildim. (I wasn’t at home yesterday.)
- Restoran pahalı değil. (The restaurant isn’t expensive.)
Değil for contrast and tags
- Çay değil, kahve istiyorum. (I want coffee, not tea.)
- Ben değil, o yaptı. (He did it, not me.)
- Güzel, değil mi? (It’s beautiful, isn’t it?) Değil mi? is the all-purpose question tag.
3. Yok: “there isn’t, I don’t have”
Var means “there is” or, with a possessive, “have”. Its negative is yok, never var değil. The full rules are on the existential var/yok page.
- Evde süt yok. (There’s no milk at home.)
- Param yok. (I don’t have any money.)
- Bugün toplantı yok. (There’s no meeting today.)
- Dün internet yoktu. (There was no internet yesterday.)
In other tenses, use olmamak: Yarın vaktim olmayacak. (I won’t have time tomorrow.) In casual speech yok is also a blunt “no”: Yok, istemiyorum (Nah, I don’t want it).
Hayır: the answer “no”
Hayır is the standalone “no” answering a question: Kahve ister misin? – Hayır, teşekkürler. (Would you like coffee? – No, thanks.)
Building negative sentences
Hiç: “at all, never, ever”
- Hiç uyumadım. (I didn’t sleep at all.)
- Hiç Kapadokya’ya gitmedim. (I’ve never been to Cappadocia.)
- Hiç Türk kahvesi içtin mi? (Have you ever drunk Turkish coffee?) In a question, hiç means “ever”.
Hiçbir, hiç kimse, hiçbir şey
These “no-” words always pair with a negative verb, yok or değil. This double marking is normal in Turkish. See indefinite pronouns.
- Hiç kimse gelmedi. (Nobody came.)
- Hiçbir şey anlamadım. (I didn’t understand anything.)
- Hiçbir yerde bulamadım. (I couldn’t find it anywhere.)
Ne … ne: “neither … nor”
With ne … ne (de), the verb normally stays positive:
- Ne çay ne kahve içiyorum. (I drink neither tea nor coffee.)
- Ne arıyor ne de mesaj atıyor. (He neither calls nor texts.)
Henüz, artık, asla
- Otobüs henüz gelmedi. (The bus hasn’t come yet.)
- Artık orada çalışmıyorum. (I don’t work there any more.)
- Seni asla unutmam. (I’ll never forget you.)
Negative questions
Add the question particle to the negative form: Gelmiyor musun? (Aren’t you coming?), Öğrenci değil misin? (Aren’t you a student?), Bilmiyor muydun? (Didn’t you know?).
Negation in a real conversation
Turning down a dinner invitation:
Selin: Cuma akşamı yemeğe geliyor musun? (Are you coming to dinner on Friday evening?)
James: Maalesef gelemiyorum, çok işim var. (Unfortunately I can’t come, I have a lot of work.)
Selin: Hiç vaktin yok mu? (Don’t you have any time at all?)
James: Yok, bu hafta hiç boş değilim. (No, I’m not free at all this week.)
Selin: Peki, gelecek hafta? Bu arada, et yemiyorsun, değil mi? (OK, next week? By the way, you don’t eat meat, do you?)
James: Hayır, yemem. Ne et ne balık yerim. (No, I don’t. I eat neither meat nor fish.)
- gelemiyorum: inability with -eme.
- vaktin yok: negative of var.
- boş değilim: adjective + değil + person ending.
- yemiyorsun, değil mi: negative verb with the tag değil mi.
- yemem: negative aorist “I” form.
- ne et ne balık yerim: positive verb after ne … ne.
Negatives on signs
Public signs often use the negative aorist in an impersonal form, meaning “is not done here”:
- Fotoğraf çekilmez. (No photography.)
- Park yapılmaz. (No parking.)
- Girilmez. (No entry.)
Polite requests use the negative siz imperative: Lütfen kapıyı açık bırakmayın. (Please don’t leave the door open.)
Common mistakes
- gelmeyorum → gelmiyorum: the vowel narrows before -iyor.
- gelmezim → gelmem; gelmeziz → gelmeyiz.
- Öğretmenim değil → Öğretmen değilim: the person ending goes on değil.
- Param değil → Param yok: “I don’t have” uses yok.
- Hiç kimse geldi → Hiç kimse gelmedi.
- Ne çay ne kahve içmiyorum → Ne çay ne kahve içiyorum.
Mini-exercise
Make these negative.
- Anlıyorum. (I understand.)
- Ben doktorum. (I’m a doctor.)
- Evde ekmek var. (There’s bread at home.)
- Yarın geleceğiz. (We’ll come tomorrow.)
- Et yerim. (I eat meat.)
- Hava sıcak. (The weather is hot.)
- Kapıyı aç! (Open the door!)
Answers: 1. Anlamıyorum. · 2. Ben doktor değilim. · 3. Evde ekmek yok. · 4. Yarın gelmeyeceğiz. · 5. Et yemem. · 6. Hava sıcak değil. · 7. Kapıyı açma!
Next steps
Conjugate any verb in its negative forms with the verb conjugator, and practice yok in context on the var and yok page.
