Turkish Present Continuous Tense (-iyor): Step-by-Step Conjugation Guide

The present continuous, şimdiki zaman, is the first tense most learners meet, and the most frequent one in everyday conversation. Its marker is -iyor: geliyorum (I am coming), ne yapıyorsun? (what are you doing?). Compared with English “am/is/are + -ing”, it covers more ground: it also expresses states like “I know” and “I love”, and planned near-future actions. This guide gives the formation rules, full tables for every vowel type, the stem changes to watch for, negatives, questions and the main uses.

The formula

verb stem + -(ı/i/u/ü)yor + personal ending

1. Remove the infinitive ending: gelmek → gel-, yapmak → yap- (see verb stems and infinitives).
2. Add the harmony vowel chosen by 4-way vowel harmony, then -yor. The -yor part never changes.
3. Add the “to be”-type personal ending. Because -yor contains o, the endings always use u: -um, -sun, –, -uz, -sunuz, -lar.

Full conjugation tables

You can generate the table for any verb in the verb conjugator.

Stems ending in a vowel

Stems ending in a or e: the vowel drops

If the stem ends in a or e, that vowel disappears and the tense vowel harmonises with the vowel before it:

Stems ending in ı, i, u, ü: just add -yor

oku- (read) → okuyor, yürü- (walk) → yürüyor, uyu- (sleep) → uyuyor, taşı- (carry) → taşıyor.

The two one-syllable e-verbs: demek and yemek

de- (say) and ye- (eat) become diyor and yiyor: Ne diyorsun? (What are you saying?) Çocuklar yemek yiyor. (The children are eating.)

t → d in some verbs

A few common verbs ending in t soften it before the vowel (consonant mutation):

• gitmek (go) → gidiyor
• etmek (do, make) → ediyor (also in compounds: yardım ediyor, teşekkür ediyorum)
• tatmak (taste) → tadıyor

Most other t-stems keep their t: bitmek → bitiyor, satmak → satıyor, atmak → atıyor.

Negative: -mıyor / -miyor / -muyor / -müyor

Add the negative suffix -me/-ma to the stem. Its vowel then behaves like a stem-final a/e: it narrows and harmonises, giving -mıyor, -miyor, -muyor, -müyor.

Note that in the negative the stem keeps its final vowel: anla-ma- → anlamıyorum. Negation in general is explained in negation with -me/-ma, değil and yok.

Questions: mu + personal ending

The question particle is a separate word. After -yor it is always mu, and it carries the personal ending (except for onlar):

Negative questions are often invitations or mild surprise: Gelmiyor musun? (Aren’t you coming?)

When to use -iyor

1. Right now: Şu an yemek yapıyorum. (I’m cooking right now.)
2. Around now / these days: Bu ara Türkçe öğreniyorum. (I’m learning Turkish these days.)
3. Planned near future: Yarın İzmir’e gidiyoruz. (We’re going to İzmir tomorrow.)
4. States and feelings that English puts in the simple present: biliyorum (I know), anlıyorum (I understand), istiyorum (I want), seviyorum (I love), tanıyorum (I know [a person]).
5. Current habits in speech: Her sabah yürüyorum. (I walk every morning these days.) For timeless habits and general truths, the aorist tense is used instead: Kediler süt sever. (Cats like milk.)

For “was doing”, add -du: geliyordum (I was coming); see the past continuous.

Spoken shortcuts

In casual speech the r of -yor is often dropped: geliyom, ne yapıyosun, biliyo musun? You will hear and read this in messages, but write the full forms in anything formal.

Example sentences

1. Ne yapıyorsun? — What are you doing?
2. Kitap okuyorum. — I’m reading a book.
3. Anne, telefon çalıyor! — Mum, the phone is ringing!
4. Bu akşam sinemaya gidiyoruz. — We’re going to the cinema this evening.
5. Seni çok özlüyorum. — I miss you very much.
6. Türkçe biraz anlıyorum ama konuşamıyorum. — I understand a little Turkish but I can’t speak it.
7. Otobüs geliyor mu? — Is the bus coming?
8. Kardeşim İstanbul’da yaşıyor. — My brother/sister lives in Istanbul.
9. Neden gülüyorsun? — Why are you laughing?
10. Yağmur yağıyor, şemsiyeni al. — It’s raining; take your umbrella.
11. Ders saat dokuzda başlıyor. — The lesson starts at nine.
12. Ne diyorsun? — What are you saying?
13. Sizi tanımıyorum. — I don’t know you.
14. Çocuklar bahçede oynuyor. — The children are playing in the garden.
15. Bu kelimeyi nasıl söylüyorsunuz? — How do you say this word?
16. Kahve istiyor musunuz? — Would you like coffee?

Common mistakes

• Keeping the stem vowel: ❌ başlaıyor, bekleiyor / ✅ başlıyor, bekliyor.
• Harmonising -yor: ❌ gelieyor, yapıyar / ✅ geliyor, yapıyor.
• Wrong ending vowel: ❌ geliyorim / ✅ geliyorum (after o the ending is -um).
• Forgetting t → d: ❌ gitiyorum / ✅ gidiyorum.
• Writing mu attached: ❌ geliyormusun / ✅ geliyor musun.
• Using -iyor for general truths: Su 100 derecede kaynıyor describes what is happening now; for a scientific fact say Su 100 derecede kaynar.

Mini-exercise

Put the verb into the present continuous.

1. (ben) içmek → ?
2. (sen) okumak → ?
3. (o) temizlemek → ?
4. (biz) gitmek → ?
5. (siz) oynamak, question → ?
6. (onlar) görmek, negative → ?
7. (ben) yemek, negative → ?
8. (o) söylemek → ?

Answers: 1. içiyorum 2. okuyorsun 3. temizliyor 4. gidiyoruz 5. oynuyor musunuz? 6. görmüyorlar 7. yemiyorum 8. söylüyor

Practice this

Type any verb into the verb conjugator to check your forms, then compare this tense with the aorist and the future tense.