A verbal noun is a verb used as a noun: swimming in “Swimming is healthy” or to go in “I want to go”. Turkish has three main suffixes for this job: -mek/-mak, -me/-ma and -iş/-ış/-uş/-üş. Once a verb becomes a noun, it behaves like any other noun: it takes case endings, possessive endings and postpositions.
This page shows how each suffix works, which one to choose, and the patterns you will use every day.
The three suffixes at a glance
| Suffix | Harmony | Example | Typical meaning |
|---|---|---|---|
| -mek / -mak | 2-way | yüzmek | to swim, swimming (general) |
| -me / -ma | 2-way | yüzmem, yüzmesi | my/his swimming (with a subject) |
| -(y)iş / -(y)ış / -(y)uş / -(y)üş | 4-way | yüzüş | way of swimming, a swim |
The first two follow 2-way and the third 4-way vowel harmony.
-mek / -mak: the infinitive as a noun
The dictionary form you met in verb stems and infinitives is already a noun. It names the action in general, with no particular person doing it.
- Yüzmek sağlıklıdır. — Swimming is healthy.
- Türkçe öğrenmek zevkli. — Learning Turkish is fun.
- Gitmek istiyorum. — I want to go.
- Burada fotoğraf çekmek yasak. — Taking photos is forbidden here.
Cases on -mek
When a vowel-initial case ending is added, the k drops and a buffer y is inserted:
| Case | Form | Example | English |
|---|---|---|---|
| accusative | -meyi / -mayı | Yüzmeyi seviyorum. | I love swimming. |
| dative | -meye / -maya | Yağmur yağmaya başladı. | It started to rain. |
| locative | -mekte / -makta | Fiyatlar artmakta. | Prices are rising. (formal) |
| ablative | -mekten / -maktan | Beklemekten yoruldum. | I’m tired of waiting. |
| instrumental | -mekle / -makla | Bu iş okumakla öğrenilmez. | You don’t learn this job by reading. |
| + için | -mek için | Ekmek almak için çıktı. | He went out to buy bread. |
Common verbs and the case they need:
- dative: başlamak (start), devam etmek (continue), çalışmak (try), karar vermek (decide): Spor yapmaya karar verdim. — I decided to do sport.
- ablative: korkmak (fear), hoşlanmak (like), vazgeçmek (give up), bıkmak (be fed up): Uçmaktan korkuyorum. — I’m afraid of flying.
- accusative: sevmek (love), unutmak (forget), denemek (try out): Kapıyı kilitlemeyi unuttum. — I forgot to lock the door.
The locative -mekte is mostly formal or written; in conversation people use the present continuous instead.
-me / -ma: the verbal noun with a subject
-me/-ma forms a noun that can take possessive suffixes, which tell you who does the action. If the subject is a noun or pronoun, it goes in the genitive.
| Person | Form | + accusative | Example |
|---|---|---|---|
| (benim) | gelmem | gelmemi | Gelmemi istiyor. — He wants me to come. |
| (senin) | gelmen | gelmeni | Gelmeni bekliyorum. — I’m waiting for you to come. |
| (onun) | gelmesi | gelmesini | Gelmesini istemiyorum. — I don’t want him to come. |
| (bizim) | gelmemiz | gelmemizi | Gelmemizi rica etti. — She asked us to come. |
| (sizin) | gelmeniz | gelmenizi | Gelmenizi öneririm. — I suggest you come. |
| (onların) | gelmeleri | gelmelerini | Gelmelerini umuyoruz. — We hope they come. |
Same subject or different subject?
This is the core rule of the chapter:
- Same subject in both verbs → -mek: (Ben) gitmek istiyorum. — I want to go.
- Different subject → -me + possessive: (Ben) (senin) gitmeni istiyorum. — I want you to go.
More examples:
- Ali’nin erken kalkması gerekiyor. — Ali needs to get up early.
- Çocukların dışarıda oynamalarına izin verdim. — I let the children play outside.
- Annemin hasta olmasına çok üzüldüm. — I was very sad that my mother was ill.
lazım and gerek
Lazım and gerek (“necessary”) work with both forms:
- Gitmek lazım. — One has to go. / We should go. (general)
- Gitmem lazım. — I have to go. (specifically me)
- Sizin bu formu doldurmanız gerekiyor. — You need to fill in this form.
Negative and fixed -me nouns
The negative is simply -me + me: gelmemesi (his not coming), Söylememeni istiyorum. — I want you not to tell.
Watch the overlap with the negative command: Gelme! means “Don’t come!” As a verbal noun, gelme almost always carries more endings, so there is little real confusion.
Many -me/-ma words have become ordinary nouns, especially food and objects: dondurma (ice cream, lit. “freezing”), dolma (stuffed vegetables), kavurma (sautéed meat), gözleme (filled flatbread), konuşma (a speech), danışma (information desk).
-iş / -ış / -uş / -üş: the way of doing
-iş takes 4-way harmony and a buffer y after vowels: bak → bakış, gül → gülüş, oku → okuyuş, yürü → yürüyüş, bekle → bekleyiş. Final t softens: git → gidiş, et → ediş.
It has two main meanings:
- Manner, style: Onun gülüşünü seviyorum. — I love the way she laughs. / Konuşuşundan İzmirli olduğunu anladım. — I could tell from the way he talks that he’s from İzmir.
- A single act, or a fixed noun: giriş (entrance), çıkış (exit), satış (sale), alışveriş (shopping), yağış (rainfall), bakış (look), gidiş-dönüş (return trip).
You will see these on signs and tickets everywhere: Giriş ücreti (entrance fee), Acil çıkış (emergency exit), Gidiş-dönüş bileti (return ticket).
Do not confuse the noun -iş with the reciprocal verb suffix -iş: görüş (opinion, view) is a noun, but görüşmek is a verb meaning “to meet/talk with each other”. See reciprocal and reflexive voice.
Choosing the right form
| You want to say | Use | Example |
|---|---|---|
| the action in general | -mek | Yürümek iyi gelir. — Walking does you good. |
| someone specific does it | -me + possessive | Yürümesi iyi geldi. — The walk did him good. |
| the manner / style | -iş + possessive | Yürüyüşü çok komik. — The way he walks is funny. |
For “that he came / that he will come” (facts and statements), Turkish uses -dik and -ecek instead; see noun clauses.
Verbal nouns with postpositions
Because they are nouns, -mek and -me forms combine with postpositions to express purpose, contrast and comparison:
- -mek için (in order to, same subject): Türkçe öğrenmek için İzmir’e geldim. — I came to İzmir to learn Turkish.
- -me + possessive + için (so that, different subject): Anlaman için yavaş konuşuyorum. — I’m speaking slowly so that you understand.
- -mesine rağmen (despite): Yağmur yağmasına rağmen maç oynandı. — The match was played even though it was raining.
- -mektense (rather than): Taksiye binmektense yürüyelim. — Let’s walk rather than take a taxi.
- -mek yerine (instead of): Ezberlemek yerine konuşarak öğren. — Learn by speaking instead of memorising.
The same subject rule applies: için after -mek when the subject is shared, after -me + possessive when it is not. Compare Uyumak için eve gittim (I went home to sleep) with Bebeğin uyuması için ışığı kapattım (I turned off the light so the baby could sleep).
Common mistakes
- Using -mek with a different subject. Senin gitmek istiyorum is wrong; say Gitmeni istiyorum.
- Keeping the k. Yüzmekyi or yüzmeki is wrong; it is yüzmeyi.
- Wrong case with the main verb. Uçmayı korkuyorum is wrong; korkmak takes the ablative: uçmaktan korkuyorum.
- Confusing -mekten and -meden. Gelmekten is “from/of coming”; gelmeden is “without coming / before coming”.
- Forgetting the genitive on the subject. Ali gelmesini istiyorum should be Ali’nin gelmesini istiyorum.
Mini-exercise
Complete with -mek, -me + possessive or -iş.
- Ben Türkçe (konuşmak) seviyorum. → ?
- Annem benim erken (yatmak) istiyor. → ?
- Sinemaya (gitmek) karar verdik. → ?
- Sizin bu formu (doldurmak) gerekiyor. → ?
- Onun (bakmak) çok sert. (“His look is very stern.”) → ?
- Köpeklerden (korkmak) vazgeç! (you, “give up being afraid”) → ?
Answers
- Türkçe konuşmayı seviyorum. — I love speaking Turkish.
- Annem erken yatmamı istiyor. — My mother wants me to go to bed early.
- Sinemaya gitmeye karar verdik. — We decided to go to the cinema.
- Sizin bu formu doldurmanız gerekiyor. — You need to fill in this form.
- Onun bakışı çok sert. — His look is very stern.
- Köpeklerden korkmaktan vazgeç! — Stop being afraid of dogs!
Practice this
Paste a long word such as gelmesini or yüzmekten into the suffix deconstructor to see each layer separately, then build your own sentences with istemek, başlamak and korkmak.
