The definite past (belirli geçmiş zaman or görülen geçmiş zaman) describes completed events that the speaker saw, experienced or knows for certain. It covers both English “I did” and, often, “I have done”. It is one of the first tenses learners need, and one of the most regular.
Forming the past tense
The suffix is -DI: its consonant is d or t, and its vowel follows four-way vowel harmony.
| Last vowel of stem | After vowels & voiced consonants | After f, s, t, k, ç, ş, h, p |
|---|---|---|
| a, ı | -dı | -tı |
| e, i | -di | -ti |
| o, u | -du | -tu |
| ö, ü | -dü | -tü |
The t forms appear after the voiceless consonants of FıSTıKÇı ŞaHaP. This is the suffix hardening, not the stem changing: git- + -ti → gitti, yap- + -tı → yaptı. The stem never softens before -di, because the suffix begins with a consonant.
| Stem | Past (o) | Meaning |
|---|---|---|
| gel- | geldi | came |
| al- | aldı | took / bought |
| oku- | okudu | read |
| gör- | gördü | saw |
| yap- | yaptı | did |
| iç- | içti | drank |
| konuş- | konuştu | spoke |
| kalk- | kalktı | got up |
| bekle- | bekledi | waited |
No buffer letter is needed after a vowel stem: bekle-di, oku-du.
Person endings
The definite past takes the short “k-type” endings (see verb person suffixes):
| Person | Ending | gitmek | almak | görmek |
|---|---|---|---|---|
| ben | -m | gittim | aldım | gördüm |
| sen | -n | gittin | aldın | gördün |
| o | — | gitti | aldı | gördü |
| biz | -k | gittik | aldık | gördük |
| siz | -nız/-niz… | gittiniz | aldınız | gördünüz |
| onlar | -lar/-ler | gittiler | aldılar | gördüler |
Negative: -me/-ma + -di
Put the negative suffix -me/-ma between the stem and the past suffix. Because -ma ends in a vowel, the past suffix is always -dı/-di in the negative.
| Person | yapmak | gelmek |
|---|---|---|
| ben | yapmadım | gelmedim |
| sen | yapmadın | gelmedin |
| o | yapmadı | gelmedi |
| biz | yapmadık | gelmedik |
| siz | yapmadınız | gelmediniz |
| onlar | yapmadılar | gelmediler |
Questions
With the past tense, the person ending stays on the verb and the question particle comes after it as a separate word:
| Positive question | Negative question |
|---|---|
| Geldim mi? | Gelmedim mi? |
| Geldin mi? | Gelmedin mi? |
| Geldi mi? | Gelmedi mi? |
| Geldik mi? | Gelmedik mi? |
| Geldiniz mi? | Gelmediniz mi? |
| Geldiler mi? | Gelmediler mi? |
Compare the present continuous, where the person ending moves onto the particle: Geliyor musun?
When to use -di
Completed events
- Dün akşam sinemaya gittik. — We went to the cinema last night.
- Geçen yıl İstanbul’a taşındım. — I moved to Istanbul last year.
- Kahvaltıda simit yedim. — I ate a simit for breakfast.
- Toplantı saat üçte bitti. — The meeting ended at three.
Experiences and “have done”
- Hiç Kapadokya’ya gittin mi? — Have you ever been to Cappadocia?
- Yemek yedin mi? — Have you eaten?
- Bu filmi üç kere izledim. — I’ve watched this film three times.
Present states expressed with -di
Many verbs describe a change of state, so the past form describes how you are now:
| Turkish | Literally | Natural English |
|---|---|---|
| Acıktım. | I got hungry. | I’m hungry. |
| Yoruldum. | I got tired. | I’m tired. |
| Anladım. | I understood. | I get it. / I see. |
| Sıkıldım. | I got bored. | I’m bored. |
| Geç kaldım. | I became late. | I’m late. |
| Bitti. | It finished. | It’s over. / It’s all gone. |
Witnessed vs. reported
Use -di for what you know first-hand. For news you heard, read, or inferred, Turkish uses the reported past -miş:
- Ali geldi. — Ali came. (I saw him or I know it.)
- Ali gelmiş. — Apparently Ali came. (Someone told me, or I see his shoes at the door.)
Common time expressions
| Turkish | English |
|---|---|
| dün | yesterday |
| geçen hafta / geçen yıl | last week / last year |
| iki gün önce | two days ago |
| az önce, demin | just now |
| bu sabah | this morning |
| hiç | ever (in questions), never (with negatives) |
The past of “to be”: -(y)di on nouns
The same suffix attaches to nouns, adjectives and var/yok to mean “was / were”, with a buffer y after vowels:
- Hava çok güzeldi. — The weather was lovely.
- Dün evdeydim. — I was at home yesterday.
- Eskiden öğretmendim. — I used to be a teacher.
- Evde kimse yoktu. — There was nobody at home.
See personal pronouns and “to be” for the full pattern. For ongoing actions in the past (I was doing), use the past continuous -iyordu.
Telling a story in -di
A sequence of past events is simply a chain of -di verbs, linked with words like önce (first), sonra (then) and ve (and):
Geçen cumartesi erken kalktım. Kahvaltı yaptım ve vapura bindim. Kadıköy’de bir arkadaşımla buluştuk. Önce çarşıda dolaştık, sonra bir lokantada balık yedik. Akşam eve döndüm ve hemen uyudum.
Last Saturday I got up early. I had breakfast and took the ferry. I met a friend in Kadıköy. First we wandered around the market, then we ate fish at a restaurant. In the evening I came home and went straight to sleep.
Short answers
Turkish answers a yes/no question by repeating the verb rather than saying just “yes” or “no”:
- Kitabı okudun mu? — Okudum. (Yes, I did.) / Okumadım. (No, I didn’t.)
- Yemek yediniz mi? — Yedik, teşekkürler. (Yes, we have, thanks.)
Short dialogue
- Elif: Dün akşam ne yaptın? — What did you do last night?
- Can: Arkadaşlarımla buluştum, Türk kahvesi içtik. Sen? — I met my friends and we had Turkish coffee. You?
- Elif: Hiçbir yere gitmedim. Çok yorgundum, erken yattım. — I didn’t go anywhere. I was very tired, so I went to bed early.
Common mistakes
- Using d after a voiceless consonant: yapdım, içdim → yaptım, içtim.
- Softening the stem: gidtim → gittim.
- Wrong “we” ending: gittimiz → gittik.
- Person ending on the particle: Geldi misin? → Geldin mi?
- Hardening in the negative: yapmatım → yapmadım.
- -di for hearsay: if you only read it in the news, -miş is usually more natural.
Mini-exercise
Put the verb into the past tense.
- Dün çok (çalış-, ben). → ?
- Geçen hafta Bursa’ya (git-, biz). → ?
- Mektubu (oku-, sen) mu? → ?
- Çocuklar kahvaltı (yap-, negative). → ?
- Saat kaçta (kalk-, siz)? → ?
- Dün hava çok (soğuk). → ?
Answers: 1. çalıştım 2. gittik 3. Mektubu okudun mu? 4. yapmadılar 5. kalktınız 6. soğuktu
Practice this
Check every person and the negative of any verb in the verb conjugator, then move on to the reported past -miş.
