Turkish does not have separate words for “after”, “before”, “when” or “until” that introduce a full clause the way English does. Instead, the verb of the time clause takes a suffix, and a postposition like sonra (after) or önce (before) follows it. The time clause comes first, and the main verb, which carries the tense, comes at the end.
İşten çıktıktan sonra markete uğradım. — After leaving work, I stopped by the supermarket.
This guide covers the six patterns you need for B1: after, before, when, until, since and while.
Overview
| English | Pattern | Example | Takes person ending? |
|---|---|---|---|
| after | -dikten sonra | geldikten sonra | no |
| before | -meden önce | gelmeden önce | no |
| when | -diğinde / -diği zaman | geldiğimde | yes |
| until | -(y)ene kadar | gelene kadar | no |
| since | -(y)eli / -diğinden beri | geleli, geldiğimden beri | -eli no, -diğinden yes |
| while / as soon as | -ken / -ir -mez / -ince | gelirken, gelir gelmez | no |
In every pattern the main verb at the end shows the tense. The time clause itself is tenseless: geldikten sonra can mean “after I came” or “after I come” depending on the main verb.
-dikten sonra: “after”
This is the -dik participle plus the ablative case -ten, followed by sonra. It has eight shapes, from 4-way vowel harmony and d → t after voiceless consonants (see consonant mutation):
| Last vowel | After voiced sound | After voiceless consonant |
|---|---|---|
| e, i | geldikten sonra | gittikten sonra |
| a, ı | aldıktan sonra | çalıştıktan sonra |
| o, u | okuduktan sonra | koştuktan sonra |
| ö, ü | gördükten sonra | düştükten sonra |
- Yemek yedikten sonra yürüyüşe çıktık. — After eating, we went for a walk.
- Okul bittikten sonra ne yapacaksın? — What will you do after school finishes?
- Ben gittikten sonra ne oldu? — What happened after I left?
The subject, if different from the main clause, is a plain noun or pronoun, not genitive and with no possessive: Misafirler gittikten sonra bulaşıkları yıkadık. — After the guests left, we did the dishes.
With nouns, use the ablative + sonra: yemekten sonra (after the meal), dersten sonra (after class), saat üçten sonra (after three o’clock). With amounts of time, use the plain form: iki gün sonra (two days later).
-meden önce: “before”
-meden/-madan (the negative -me + ablative) + önce. Despite the -me, there is no negative meaning.
- Yatmadan önce dişlerini fırçala. — Brush your teeth before going to bed.
- Türkiye’ye gelmeden önce biraz Türkçe öğrendim. — I learned some Turkish before coming to Türkiye.
- Film başlamadan önce mısır aldık. — We bought popcorn before the film started.
- Sen çıkmadan önce beni ara. — Call me before you leave.
On its own, -meden means “without”: Kahvaltı etmeden çıktım — I left without having breakfast. Context and önce tell them apart; see the converbs guide.
In formal or older texts you will also meet -mezden önce (gelmezden önce); it means the same thing.
With nouns: yemekten önce (before the meal), saat dokuzdan önce (before nine), and with amounts of time iki gün önce (two days ago).
-diğinde and -diği zaman: “when”
These take a possessive ending to show the subject, because -dik here is a participle used like a noun.
| Person | -diğinde | -diği zaman |
|---|---|---|
| ben | geldiğimde | geldiğim zaman |
| sen | geldiğinde | geldiğin zaman |
| o | geldiğinde | geldiği zaman |
| biz | geldiğimizde | geldiğimiz zaman |
| siz | geldiğinizde | geldiğiniz zaman |
| onlar | geldiklerinde | geldikleri zaman |
The k of -dik softens to ğ before the vowel of the possessive.
- Türkiye’ye ilk geldiğimde hiç Türkçe bilmiyordum. — When I first came to Türkiye, I didn’t know any Turkish.
- Eve vardığında bana mesaj at. — Text me when you get home.
- Çocuklar uyuduğu zaman biraz kitap okurum. — When the children are asleep, I read a bit.
The same form is used for future “when”; Turkish does not need -ecek here: Ankara’ya geldiğimde seni ararım — I’ll call you when I come to Ankara. For a planned future moment, -eceği zaman is also possible: Gideceğin zaman haber ver — Let me know when you’re about to go.
-ince is a shorter alternative with no possessive: Eve varınca bana mesaj at.
-ene kadar: “until”
-(y)ene / -(y)ana + kadar (or the more literary dek, değin). No possessive. The subject is a plain noun or pronoun.
- Ben gelene kadar bekle. — Wait until I come.
- Yağmur dinene kadar kafede oturduk. — We sat in the café until the rain stopped.
- Çocuklar akşam olana kadar parkta oynadı. — The children played in the park until evening came.
-inceye kadar is an equivalent, slightly more formal variant: Ben gelinceye kadar bekle. For kadar with nouns (akşama kadar, until the evening), see postpositions.
-eli and -diğinden beri: “since”
-(y)eli / -(y)alı has no possessive and usually appears with a statement of how much time has passed:
- Türkiye’ye taşınalı üç yıl oldu. — It’s been three years since I moved to Türkiye.
- Seni görmeyeli çok değiştin. — You’ve changed a lot since I last saw you.
Note the negative görmeyeli: Turkish often says “since not seeing” where English says “since I last saw”.
-diğinden beri takes a possessive and is more flexible:
- Buraya geldiğimden beri hiç hastalanmadım. — I haven’t been ill once since I came here.
- Evlendiklerinden beri Bursa’da yaşıyorlar. — They’ve lived in Bursa since they got married.
With nouns, use the ablative + beri: sabahtan beri (since the morning), 2020’den beri (since 2020).
While and as soon as
These are converbs, covered in detail in the converbs guide:
- Yemek yerken televizyon izlemeyin. — Don’t watch TV while eating.
- Eve gelir gelmez duşa girdi. — As soon as he got home, he took a shower.
In conversation
A typical exchange at a doctor’s surgery shows how naturally these patterns combine:
- Doktor: Bu ilacı yemekten sonra alın, aç karnına değil. — Take this medicine after meals, not on an empty stomach.
- Hasta: Yatmadan önce de içebilir miyim? — Can I also take it before going to bed?
- Doktor: Evet, ama ağrı geçene kadar devam edin. İlacı bitirdikten sonra tekrar gelin. — Yes, but continue until the pain goes away. Come back after you’ve finished the medicine.
- Hasta: Ağrı başladığından beri iyi uyuyamıyorum. — I haven’t been able to sleep well since the pain started.
Common mistakes
- Adding a possessive to -dikten sonra. Geldiğimden sonra and geldiktenim sonra are wrong; say (ben) geldikten sonra.
- Forgetting the ablative. Yemek sonra is wrong; it is yemekten sonra.
- Using -ecek for future “when”. Geleceğimde seni ararım is not used; say Geldiğimde seni ararım.
- Using the ablative for “ago”. İki günden önce is wrong for “two days ago”; with amounts of time use the plain form: iki gün önce.
- Expecting a negative in -meden önce. Gelmeden önce is “before coming”, never “before not coming”.
Mini-exercise
Join the two parts with the pattern in brackets.
- Kahvaltı yaptık. Sonra işe gittik. (after) → ?
- Uyuyacağım. Önce kitap okurum. (before) → ?
- Sen İstanbul’a gelirsin. Beni ara. (when, with -diğinde) → ?
- Otobüs gelecek. Burada bekleyelim. (until) → ?
- Bu şehre taşındık. Beş yıl oldu. (since, -eli) → ?
- Toplantı bitti. Hemen eve gittim. (as soon as) → ?
Answers
- Kahvaltı yaptıktan sonra işe gittik. — After having breakfast, we went to work.
- Uyumadan önce kitap okurum. — I read before going to sleep.
- İstanbul’a geldiğinde beni ara. — Call me when you come to İstanbul.
- Otobüs gelene kadar burada bekleyelim. — Let’s wait here until the bus comes.
- Bu şehre taşınalı beş yıl oldu. — It’s been five years since we moved to this city.
- Toplantı biter bitmez eve gittim. — As soon as the meeting ended, I went home.
Next steps
Time clauses share their building blocks with noun clauses, where -dik and -ecek turn a whole statement into the object of a verb. Paste çalıştıktan or geldiğimde into the suffix deconstructor to see each piece.
